Bien que le système de récompense du cerveau soit souvent défini comme un mécanisme qui orchestre les dépendances, il est bon de comprendre un autre aspect fondamental. Avoir des objectifs dans la vie est synonyme de santé et de bien-être. Par conséquent, la neurobiologie qui sous-tend la motivation et le plaisir que nous éprouvons dans notre vie quotidienne est régie par ce système complexe et fascinant. Manger, se reposer, bavarder avec des amis au bar, s'attendre à ce qu'on aime une photo qui vient d'être publiée sur les médias sociaux, déguster un gâteau au chocolat, quitter le travail plus tôt pour faire des courses ou aller au cinéma. Tous ces comportements de base sont régis par le système de récompense du cerveau. En ce qui concerne ce système, on dit souvent que sa priorité est d'assurer la survie. Tous les processus qui orchestrent cet instinct primordial sont automatiques et régis, dans la plupart des cas, par une émotion de base : la peur. C'est la peur qui nous rend prudents, qui nous rappelle que la vie est dangereuse et que, dans certains cas, il vaut mieux rester dans la zone de confort. Qu'en est-il du plaisir ? Quel est l'objectif des comportements positifs que nous venons de mentionner ? Croyez-le ou non, la motivation et le bien-être liés à certains comportements font également partie de l'évolution humaine. Nous sommes souvent entourés de divers stimuli et situations. Dans ces cas, il est nécessaire de donner la priorité au bien, à ce que nous pouvons utiliser à notre avantage. Par exemple, le cerveau nous récompensera si, après une journée de stress et de travail, nous retrouvons cet ami spécial pour prendre un verre et nous détendre ensemble. Il nous fournira de la dopamine si, par une chaude journée, nous allons chercher un verre d'eau pour étancher notre soif. Le but de ce circuit cérébral est donc d'assurer notre motivation concernant des comportements spécifiques qu'il juge nécessaires.
Où se trouve le système de récompense du cerveau ?
Lorsque nous parlons du système de récompense du cerveau, nous faisons référence à une série de structures qui sont activées lorsqu'elles détectent des stimuli de récompense ou de renforcement. Par exemple, devant une pizza fraîchement cuite, une crème glacée, un livre que nous attendions de publier ou tout autre stimulus lié à nos goûts et à nos besoins du moment, le cerveau réagit en libérant un neurotransmetteur spécifique : la dopamine. C'est ainsi que la motivation pour atteindre un objectif est déclenchée. L'existence d'un tel mécanisme a été découverte dans les années 1950. À cette époque, les neurologues James Olds et Peter Milner ont découvert qu'en stimulant certaines zones du cerveau des mammifères, ils montraient une plus grande motivation à réaliser quelque chose. Cette découverte était si révolutionnaire qu'ils pensaient que l'application d'électrodes dans différentes zones du cerveau pouvait modifier le comportement humain. Une expérience assez controversée a été menée pour tenter de changer le comportement d'un jeune homosexuel. Les données et les conclusions ont été publiées. Après toutes les expériences et tests plus ou moins éthiques, les structures impliquées dans le système de récompense du cerveau ont été identifiées. Elles sont les suivantes.
- Voie dopaminergique mésolimbique
C'est la principale voie par laquelle la dopamine est libérée et circule. Il prend naissance dans la zone tegmentale ventrale et se connecte, à son tour, à des structures importantes telles que le noyau accumbens, l'amygdale, l'hippocampe et le cortex préfrontal. Cette structure est liée au plaisir et aux expériences enrichissantes.
- Zone tegmentale centrale du système de récompense
Plus qu'une structure, il s'agit en fait d'un groupe de neurones cellules dopaminergiques présents dans le mésencéphale. Ce domaine est lié à des processus de base tels que les émotions intenses comme l'amour, l'apprentissage, la motivation, l'orgasme et le comportement de dépendance.
- Le noyau accumbens
Dans ce cas, il s'agit d'une formation neuronale impliquée dans différents mécanismes tels que le plaisir, le rire, la motivation, la peur, l'agressivité et la dépendance.
- Cortex cérébral
Le cortex cérébral est la couche la plus externe du cerveau, la plus sophistiquée, où la plupart des fonctions exécutives et des processus cognitifs sont régulés. Ce domaine est également lié au système de récompense. Cependant, nous devons nous rappeler qu'aucune de ces structures ne fonctionne isolément, elles sont toutes interconnectées à partir d'une structure appelée système moteur limbique. Ce mécanisme combine les domaines motivationnel et émotionnel avec les fonctions motrices, celles qui nous poussent à bouger et même à planifier des comportements et des projets, grâce au cortex cérébral.
Le système de récompense et les processus qui créent la dépendance
Nous en avons parlé au début. Lorsque vous parlez du système de récompense du cerveau, vous avez tendance à le relier à un comportement de dépendance. Maintenant que nous savons que ce système est impliqué dans plusieurs processus et comportements communs, il est temps de comprendre pourquoi il y a des personnes qui atteignent des stades caractérisés par l'addiction. On sait qu'il existe de nombreux facteurs à cet égard : sociaux, familiaux et même psychologiques. Cependant, il est surprenant de savoir que, comme le révèlent certaines études, il existe des facteurs génétiques qui peuvent rendre certaines personnes plus enclines à la dépendance que d'autres. Cela est révélateur en soi, car comme l'explique une étude, cela facilite le traitement dans de nombreux cas. Par exemple, il est bien connu que certaines altérations du système de récompense mésolimbique facilitent le comportement de dépendance. Cependant, au-delà des déclencheurs et des causes, il y a un aspect qui ne peut être négligé, c'est que le cerveau nous gratifie et nous pousse à obtenir certaines choses qu'il considère comme positives. Mais si c'est le cas, pourquoi maintenez-vous un comportement de dépendance, même s'il est nuisible ? Il se trouve que certaines substances nocives, comme les drogues, altèrent complètement le système de récompense. Il se transforme de telle manière qu'il perd le contrôle jusqu'à ce qu'il affecte chaque zone de notre cerveau. Le sujet vit dans un seul but : obtenir cette substance et répéter le comportement de manière compulsive.
Conclusion
La vie du sujet change radicalement, ainsi que son comportement, sa personnalité et bien sûr sa santé. Comprendre le fonctionnement du système de récompense du cerveau nous permet donc de comprendre beaucoup plus l'être humain. C'est un mécanisme qui régule la plupart de nos comportements, qu'ils soient positifs ou négatifs.
